Dr. Annette Winkler war von 2011 bis 2018 CEO der Daimler-Tochter smart und hat die Marke maßgeblich geprägt. Als erste Frau an der Spitze einer Daimler-Marke wurde sie zur Symbolfigur für weibliche Führung in der Automobilbranche – visionär, durchsetzungsstark und ihrer Zeit oft voraus.
Wegbereiterin der urbanen Elektromobilität
Nach dem Studium der Wirtschaftswissenschaften und einer Promotion an der Goethe-Universität Frankfurt übernahm Winkler zunächst das elterliche Bauunternehmen, bevor sie 1995 zu Daimler wechselte. Dort stieg sie schnell in Führungspositionen auf – unter anderem als CEO von Daimler Belgien/Luxemburg sowie als Vice President Global Business Management & Wholesale Europe.
2010 übernahm Dr. Annette Winkler die Leitung von smart, einer Marke, die zu dieser Zeit mit schwächelnden Verkaufszahlen und wachsender Konkurrenz zu kämpfen hatte. Doch unter ihrer Führung wandelte sich smart zum Pionier der Elektromobilität im urbanen Raum. Winkler forcierte die Elektrifizierung der Modellpalette, förderte innovative Carsharing-Angebote wie car2go und entwickelte die Marke hin zu einem umfassenden Mobilitätsanbieter.
Ihr Credo: smart verkauft nicht nur Autos, sondern schenkt Zeit, Raum und Lebensqualität – etwa durch Services wie Paketzustellung in den Kofferraum oder private Carsharing-Optionen. Damit positionierte sie die Marke konsequent als Lösung für die Herausforderungen moderner Städte.
Rücktritt und neue Aufgaben
Im Mai 2018 kündigte Winkler überraschend ihren Rücktritt an. Offiziell begründete sie diesen Schritt mit dem Wunsch, Platz für frische Impulse zu machen. In Branchenkreisen wurde jedoch auch gemutmaßt, dass die vollständige Umstellung auf Elektromobilität intern nicht unumstritten war – eine Herausforderung, der sie sich nicht länger stellen wollte.
Seit ihrem Ausscheiden bei smart ist Annette Winkler weiterhin in verantwortungsvollen Positionen aktiv: Sie sitzt im Verwaltungsrat des französischen Industriegas-Konzerns Air Liquide, ist Mitglied im Beirat von Mercedes-Benz Südafrika und engagiert sich im außenwirtschaftlichen Beirat des Bundeswirtschaftsministeriums.
Privat und leidenschaftlich
Winkler, die mehrere Sprachen fließend spricht – darunter Englisch, Französisch und Niederländisch – ist seit 1992 verheiratet und bekannt für ihre Leidenschaft fürs Rennradfahren. Zahlreiche Alpenpässe hat sie bereits bezwungen – ganz passend zu ihrem Ruf als „ständig aufgeladene Batterie“. Auch wenn sie keine operative Führungsrolle mehr innehat, bleibt Annette Winkler eine einflussreiche Stimme – für nachhaltige Mobilität, innovative Stadtentwicklung und vor allem für Frauen in Führungspositionen.
Bilder: Mercedes-Benz Group AG