Gorden Wagener, Chief Design Officer von Mercedes-Benz, verlässt das Unternehmen zum 31. Januar 2026 nach rund drei Jahrzehnten prägender Tätigkeit. Mit seinem Abschied endet eine der einflussreichsten Design-Epochen in der fast 140-jährigen Geschichte von Mercedes-Benz. Kaum ein anderer Chefdesigner hat die Designsprache, Markenidentität und globale Wahrnehmung von Mercedes-Benz so nachhaltig geprägt.
Schönheit als Leitmotiv: Die Designphilosophie der „Sinnlichen Klarheit“
Im Zentrum von Wageners Arbeit stand stets ein klarer Anspruch: Schönheit als essenzieller Wert. Mit der von ihm entwickelten Designphilosophie der „Sinnlichen Klarheit“ etablierte er eine unverwechselbare Ästhetik, die Reduktion, Emotion und skulpturale Eleganz miteinander verbindet. Diese Philosophie prägt bis heute das Mercedes-Benz Design und trug entscheidend dazu bei, die Marke zu verjüngen und neu zu positionieren.
Frühe Meilensteine: Mercedes-Benz SLR McLaren
Nach seinem Einstieg bei Mercedes-Benz im Jahr 1997 war Gorden Wagener früh an wegweisenden Projekten beteiligt. Ein herausragendes Beispiel ist der Mercedes-Benz SLR McLaren, der bis heute als Design-Ikone gilt. Der Supersportwagen verband technologische Höchstleistung mit zeitloser Schönheit und machte deutlich, wofür Wageners Ansatz steht: ikonisches Design mit emotionaler Wirkung.
Jüngster Designchef der Branche: Neuausrichtung von Mercedes-Benz
Mit nur 39 Jahren wurde Wagener zum jüngsten Designchef der Automobilbranche ernannt. In dieser Rolle stellte er das Design von Mercedes-Benz grundlegend neu auf. Ab 2016 verantwortete er als Chief Design Officer die Gestaltung aller Marken des Konzerns – darunter Mercedes-Benz, Mercedes-AMG, Mercedes-Maybach, die G-Klasse und smart – sowie das Design der Vans und bis 2022 auch der Lkw.
Erfolgreiche Serienfahrzeuge als Design-Highlights
Unter der kreativen Führung von Gorden Wagener entstanden zahlreiche Serienfahrzeuge, die zu echten Erfolgsfaktoren wurden:
- Mercedes-Benz A-Klasse (Baureihe 176): Neupositionierung der Marke für jüngere Zielgruppen
- Mercedes-AMG GT (C190): Ikonisches Sportwagendesign mit emotionaler Performance
- Mercedes-Benz SL (R232): Moderne Interpretation einer Design-Legende
- Mercedes-Benz S-Klasse (Baureihe 222): Symbol moderner Luxusästhetik
Diese Modelle stärkten das Markenimage nachhaltig und machten Design zu einem zentralen Treiber des Unternehmenserfolgs.
Rückkehr zum Handwerk: Clay-Modelle und skulpturale Formen
Ein zentrales Element von Wageners Arbeit war die Neuausrichtung des Designprozesses. Er rückte das physische Gestalten mit Clay-Modellen wieder in den Mittelpunkt. Perfekte Proportionen, Präsenz und eine klare, skulpturale Formsprache wurden so zum Markenzeichen des Mercedes-Benz Designs.
Design über das Automobil hinaus: Mercedes-Benz Style
Der Einfluss von Gorden Wagener reichte weit über das Automobildesign hinaus. Unter dem Label Mercedes-Benz Style entwarf er unter anderem:
- Hubschrauber und Luxusyachten
- Möbel und Interieurs
- Architektur- und Lifestyle-Projekte in Dubai und Miami
Darüber hinaus prägte er sämtliche Markenkontaktpunkte – von Messeauftritten über Corporate Identity bis hin zu Autohäusern und Brand Centern.
Zukunftsweisende Modelle: CLA, elektrischer GLC und Vision Iconic
Mit der neuen Generation des Mercedes-Benz CLA, dem erfolgreichen elektrischen GLC und dem Showcar Vision Iconic setzte Wagener seinen kreativen Schlusspunkt. Diese Fahrzeuge stehen für High-Tech-Ästhetik, sportliche Proportionen und emotionale Eleganz. Besonders der Vision Iconic, vorgestellt im Oktober 2025 auf der Shanghai Fashion Week, gilt als skulpturale Hommage an die goldene Ära des Automobildesigns.
Das Design-Erbe von Gorden Wagener
Gorden Wagener hinterlässt ein nachhaltiges Design-Erbe bei Mercedes-Benz. Seine Entwürfe sind fest in der DNA der Marke verankert und werden weit über seine Amtszeit hinaus wirken – nicht zuletzt durch das internationale Design-Team, das er aufgebaut hat.
Wie Ola Källenius, Vorstandsvorsitzender der Mercedes-Benz Group AG, betont, hat Wagener mit seiner visionären Designphilosophie die Identität der Marke entscheidend geprägt. Damit zählt Gorden Wagener nicht nur zu den wichtigsten Designern in der Geschichte von Mercedes-Benz, sondern zu den prägendsten Persönlichkeiten der Automobilgeschichte.
Bilder: Mercedes-Benz Group AG